최근에는 우리나라에서도 비건 식단을 꾸리는 이들이 많아졌다. 단순히 동물권 보호나 환경문제뿐 아니라 알레르기나 질병 등을 이유로 비건 식단을 시도하는 이들이 많아지는 상황이다. SNS에서는 비건 식단을 촬영한 게시물을 흔하게 볼 수 있으며, 비건 식단을 제공하는 식당과 카페도 늘어나는 추세다. 그렇다면 비건 식단은 과연 좋기만 한 것일까. 지금부터는 비건 식단을 꾸릴 때 얻을 수 있는 것, 그리고 잃을 수 있는 것들을 모아서 살펴보고자 한다.
[비건식단의 장점]
심혈관 질환 예방
비건 식단은 모든 동물성 식품을 제외한 식단을 말한다. 고기, 생선은 물론이고 달걀, 우유, 치즈, 꿀 등을 포함하지 않는 경우도 많다. 대신 그 자리를 채소, 과일, 통곡물, 콩류, 견과류 등이 채운다. 이를 통해 포화지방 섭취를 줄일 수 있으며, 대신 섬유질을 풍부하게 얻을 수 있다. 이는 혈중 콜레스테롤을 낮출 수 있으며, 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데에도 효과를 기대할 수 있다. 실제로 비건 식단을 챙기는 이들은 고혈압, 고지혈증 발생률이 낮은 것으로 전해진다.
체중 감량에도 좋아
다이어트를 하는 이들이 밥 대신 즐겨서 먹는 메뉴가 바로 샐러드다. 육류나 빵 등을 먹는 대신에 빈자리를 온전히 채소로 채우는 것이다. 이를 통해 실제로 체중 감량의 효과를 기대할 수 있다. 동물성 식품보다는 채소가 식이섬유와 복합 탄수화물이 풍부하기에, 포만감을 오래 지속할 수 있으며 과식을 줄일 수도 있다. 또한 기본적으로 열량이 낮은 식품이 많기에, 다이어트에 여러 모로 도움이 된다.
질병 예방 효과도 기대
비선 식단은 혈당으로 인해 어려움을 겪는 이들에게 좋다. 인슐린 감수성을 높이고 혈당을 개선할 수도 있는데, 한 연구에 따르면 비건 식단을 유지하는 이들은 제2형 당뇨병 발병 위험이 약 23% 감소한 것으로 나타난다. 암 예방의 효과도 기대할 수 있다. 비건 식단은 항산화 물질과 식물성 화학물질을 풍부하게 섭취할 수 있으며, 이를 통해 암 발병 위험을 낮출 수 있다. 식물성 식단이 장내 유익균을 증가시키기에, 장 건강 개선에도 도움이 된다.
환경 보호에 기여
비건 식단은 육류로 꾸려진 식단보다 환경 보호에 긍정적일 수 있다. 실제로 환경 보호를 이유로 비건 식단을 챙기는 이들도 많다. 채소, 과일, 곡물, 견과류 등의 식물성 음식을 챙김으로 동물 사육 과정에서 발생하는 온실가스 배출량 감소를 기대할 수 있기 때문이다. 또한 물과 자원의 절약에도 기여할 수 있어, 여러 모로 지속 가능한 환경을 위한 선택으로 비건 식단은 유의미한 선택이 될 수 있다.
윤리적 소비 지향
동물을 좋아한다는 이유로 비건 식단을 챙기는 이들도 많다. 실제로 전 세계적으로 동물의 권리에 대한 인식이 높아짐에 따라, 비건 식단이 윤리적 소비의 일환으로 인식되는 추세다. 식용으로 소비되는 동물의 고통을 줄이고, 생명 존중의 가치를 실천하는 방법으로 비건 식단을 선택하는 것이다. 이러한 행위는 단순한 식습관의 변화를 넘어, 삶의 방식으로 기능할 수 있는 방법으로 평가된다.
[비건식단의 단점]
비타민B12 결핍의 가능성
하지만 비건 식단이 모든 측면에서 건강을 기할 수 있는 선택이라고는 할 수 없다. 동물성 식품을 완전히 배제할 경우 결핍이 발생할 수 있는 대표적인 영양소가 바로 우리 몸에 꼭 필요한 ‘비타민B12’다. 이 영양소가 우리 몸에 부족해지게 되면 빈혈, 신경 손상 등의 문제가 발생할 수 있다. 실제로 연구된 바에 따르면, 비건 식단을 따르는 사람들의 52%는 비타민B12 결핍 상태였던 것으로 조사된 바 있다.
단백질 섭취의 어려움
비건 식단으로도 단백질은 섭취할 수 있다. 하지만 육류를 소비하면서 섭취할 수 있는 단백질의 양과 비교하자면 턱없이 부족할 수 있다. 식물성 단백질은 콩류, 견과류, 퀴노아 등을 통해 섭취할 수 있는데, 이것들만 먹어서는 몸에 필요한 단백질량을 채우지 못할 가능성이 높다. 비건 식단을 유지하는 이들의 근육량 감소 위험을 경고하는 연구도 많기에, 비건 식단을 꾸릴 예정이라면 수시로 단백질을 보충해야 한다.
철분 흡수율 저하와 오메가3 지방산 부족
비건 식단으로 철분 섭취도 부족해질 수 있다. 비건 식단에는 식물성 철분이 포함되지만, 이는 동물성 철분보다 체내 흡수율이 낮다. 철분이 부족하면 빈혈과 피로를 유발하게 되므로 주의해야 한다. 생선에 많은 오메가3 지방산도 부족해질 수 있다. 오메가3의 결핍은 뇌 기능 저하, 염증 증가 등의 문제를 유발할 수 있다. 실제로 비건 식단을 따르는 이들을 조사한 결과, 오메가3 지방산 수치가 육식을 하는 이들보다 최대 50%가 낮게 나타난 것으로 전해진다.
사회적 제약과 식사 준비의 번거로움
아직 비건 식단은 어디에서나 쉽게 선택할 수 있는 선택지는 되지 못한다. 지역에 따라서는 비건 식단을 판매하는 식당을 근처 어디에서도 찾을 수 없을 수 있다. 외식 환경뿐 아니라 식재료를 준비하고 조리하는 데에 있어서도 보다 깊은 주의가 필요하다. 그리고 이는 당연하게도 비용 상승의 결과를 불러올 수도 있다. 통상 비건 식단은 일반적인 식단에 비해서 더 많은 비용을 필요로 한다.
사람에 따라 가릴 필요가 있어
많은 단점에도 불구하고 개인의 신념에 부합한다면 비건 식단은 선택할 만한 방법이다. 하지만 마지막으로, 비건 식단이 모든 이들에게 적합한 식단이 아닐 수 있다는 점을 고려해야 한다. 위장이 약하거나 단백질 요구량이 높은 사람에게 비건 식단은 적합하지 않다. 특히 성장기 청소년의 경우에는 건강의 측면에서 일반적인 식단이 훨씬 더 나을 수 있다. 철분 흡수율이 낮아지는 여성의 경우에도 주의가 필요하다.
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